Cinq journées d’excursion au départ de Paris
Paris réserve aux visiteurs suffisamment d’attractions pour les occuper des mois durant, mais pour sortir des sentiers battus, rien de plus facile que de faire une excursion d’une journée au départ de Paris en découvrant ainsi des villes fantastiques. Ces cinq idées d’excursions réservent beaucoup de surprises au visiteur d’un jour, que ce soit des cathédrales, des palais, des joyaux architecturaux ou la dégustation des vins. Visitez Paris – bien sûr, mais n’hésitez pas aussi à prendre le train pour découvrir les joies de la province alentour et même plus loin, grâce au TGV.
À environ 17 km au sud-ouest de Paris, Versailles est à première vue un faubourg de Paris. La visite de son célèbre palais fait qu’elle est également la première excursion sur la liste au départ de Paris. Simple pavillon de chasse sous Louis XIII, Versailles est devenu, sous le règne de son fils, le plus important édifice de la France toute entière. En agrandissant massivement le pavillon, Louis XIV l’a transformé en un opulent palais et y a transféré le siège du gouvernement. À sa manière, il veillait ainsi à maintenir le contrôle absolu sur tout ce qui se passait. Aujourd’hui, de grandes réceptions pour Chefs d’état sont toujours organisées au palais de Versailles, mais au jour le jour, la plupart des visiteurs sont des touristes. Ils viennent y admirer l’opulence des plus grands d’antan. Les appartements du roi et de la reine sont richement décorés, comme ils l’étaient à l’apogée du règne de Louis XIV, au 17ème siècle. Le clou de la visite reste pour beaucoup la Galerie des Glaces. Cette galerie qui, comme son nom l’indique, renferme 357 miroirs, a été le siège de nombreux événements historiques – citons notamment, à l’issue de la Première guerre mondiale, la signature du Traité de Versailles qui a déterminé les frontières de plusieurs pays.
Même si la majorité des visiteurs viennent spécialement pour visiter l’intérieur du palais, ce sont souvent les jardins qui leur laisseront la plus forte impression. Ils sont vastes, avec de très belles perspectives paysagées et leur entretien nécessite beaucoup plus de main-d’œuvre que le gazon de votre jardin…
À 50 minutes en train au nord de Paris, Compiègne renferme également un château royal, mais en version moins grandiose que Versailles. Les salles du château ont été restaurées à l’identique conformément aux différentes périodes d’occupation, ce qui rend la visite assez éclectique. Les deux périodes Napoléon – I et III – sont bien représentées. Une petite histoire mémorable est relatée dans la chambre de la seconde femme de Napoléon, Marie-Louise : comme l’argent manquait, elle n’avait pas eu quartier libre pour la décorer à sa façon. C’était Joséphine, la première femme de Napoléon qui avait choisi la décoration et Marie-Louise était donc obligée de dormir là – dans des nuages et des nuages de voiles roses. On s’imagine que ce n’était pas de bon cœur ! Les jardins, gigantesques, disparaissent dans la forêt et renferment un parcours complet de cross équestre.
Mis à part le château, les points forts de Compiègne sont entièrement historiques. Jeanne d’Arc a été capturée dans la ville par les Anglais ! Néanmoins, c’est le wagon de train posé dans une clairière qui capte tout notre intérêt. Malheureusement, c’est une copie (l’original ayant été détruit par un incendie pendant la Seconde guerre mondiale), mais l’importance du site est significative. C’est là que, dans le plus grand secret, l’Allemagne a signé l’Armistice et la fin de la Première guerre mondiale. Pendant la Seconde guerre mondiale, Hitler a insisté pour que la France signe l’Armistice dans ce même wagon, au même endroit. Cette clairière abrite aujourd’hui un petit musée fascinant et l’un des grands mémorials de guerre français.
Les vrais fans de champagne préfèreront sans doute séjourner à Reims ou à Épernay, mais si vous voulez simplement déguster une coupe de ce vin festif et avoir un aperçu de la région, vous pouvez découvrir la Champagne en une journée au départ de Paris. La distance qui sépare Paris de Reims (environ 145 km) n’est pas bien difficile à négocier en une journée si vous prenez le train, ou si vous louez une voiture. Dans cette ville qui regorge d’églises, de belles places publiques et de vestiges de l’époque romaine, la grande attraction est la Cathédrale Notre-Dame, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Ce grand monstre gothique est sans aucun doute l’une des plus impressionnantes cathédrales d’Europe.
Les points forts de la Champagne, en revanche, se trouvent au cœur des vignobles. C’est un fait qu’ils ne sont pas faciles d’accès en train, mais si vous louez une voiture, vous avez l’inconvénient de ne pas pouvoir déguster votre champagne en ayant la conscience tranquille. C’est là qu’une excursion organisée s’avère une option attractive. Épernay est au cœur de cette région, mais les grandes maisons de champagne sont disséminées un peu partout. Parmi les grands noms qu’on peut visiter, on citera Veuve Clicquot Ponsardin, Dom Pérignon et Mumm. Ce n’est pas seulement la dégustation qui justifie le déplacement – la traversée des vignobles, vision ô combien mémorable, suffit à mettre un sourire béat sur la figure des touristes.
Ne serait-ce qu’il y a quelques années, il aurait été absurde de suggérer un saut d’une journée à Metz, au départ de Paris. Or, depuis la récente ouverture d’une ligne de train à grande vitesse, il faut seulement 82 minutes pour se rendre à Metz, depuis la Gare de l’Est. Cette très belle ville renferme des joyaux architecturaux en tout genre et de toutes les époques. Les immeubles assez solennels et grandioses du quartier impérial, au sud de la ville, sont dus à l’influence germanique ; des vestiges de l’époque romaine sont éparpillés un peu partout et l’on notera un temple protestant majestueux (à l’aspect un peu solennel) qui s’élève sur une île au milieu de la Moselle.
Au crépuscule, Metz s’illumine de tous ses feux – il est clair qu’on n’a pas rechigné sur les éclairages pour mettre en valeur les édifices de la ville. Si vous faites l’excursion au départ de Paris, mieux vaut visiter Metz pendant l’hiver, quand les jours sont plus courts. En novembre, ou en décembre, vous pourrez d’ailleurs profiter des célèbres marchés de Noël qui sont incontournables. En matière d’attractions culturelles, deux grands noms figurent en tête de liste : le Musée de la Cour d’Or – qui renferme aussi bien des peintures que des maisons de paysans reconstituées pierre par pierre – et le Centre Pompidou-Metz. Récemment ouvert, ce dernier est la première antenne régionale du Centre Pompidou de Paris et abrite une collection d’art impressionnante.
Nancy est une autre ville qui récolte les fruits de la liaison en TGV avec Paris, en seulement 90 minutes (au départ de la Gare de l’Est). Ainsi, une journée suffit amplement pour découvrir les points forts de la ville. Nancy est surtout connue comme l’épicentre de l’Art Nouveau dans le domaine de l’architecture. À travers toute la ville, les bâtiments sont ornés de fleurs sculptées et reprennent les courbes caractéristiques de cette époque. Si la Chambre du Commerce et d’Industrie est un bon exemple du style, avec ses ouvrages de ferronnerie et ses vitraux, vous serez vraiment époustouflé en découvrant la Banque du Crédit Lyonnais, rue St George. Franchissez juste le seuil ne serait-ce que pour lever la tête – dans le hall, les vitraux de la verrière ornés de dessins minutieux sont vraiment magnifiques.
Les vrais aficionados se dirigeront vers le Musée de l’École de Nancy. Cette grande villa est bourrée d’œuvres d’art des principaux représentants de l’Art Nouveau à Nancy. Le recours excessif aux influences florales et naturelles peut devenir lassant, mais la visite en vaut la peine. Si vous recherchez l’immersion totale, abandonnez la piste de l’Art Nouveau pour prendre la direction de la Place Stanislas. Bordée de cafés et bars en tout genre, cette grande place monumentale est sans doute l’une des plus belles d’Europe. Elle sert aussi de point de rencontre à tout un chacun dans cette ville dont le charme séduit immédiatement le visiteur.
